Hay historias que le devuelven a uno la fe en que las cosas se pueden dar vuelta. La de las ballenas jorobadas del litoral de Brasil es una de esas. Hace poco más de un siglo, la caza comercial las había empujado al borde de la desaparición: quedaban tan pocas que verlas era casi un milagro. Hoy, en pleno invierno austral, miles de estos gigantes vuelven cada año a las costas brasileñas a parir y criar a sus ballenatos. Es, sin exagerar, una de las mejores noticias de conservación marina que tenemos cerca. Y digo cerca porque Brasil es Mercosur: si te gusta el mar y la naturaleza, esto pasa a la vuelta de la esquina.
De unos cientos a decenas de miles
Cuando en 1988 se creó el Instituto Baleia Jubarte, la referencia en el tema, el panorama era desolador. La caza comercial había reducido esta población a apenas unos cientos de individuos, y las primeras estimaciones de comienzos de los años 90 contaban entre 1.500 y 2.000 animales en toda la costa. Un número que asusta cuando pensás que estamos hablando de un animal que puede medir más de 15 metros.
Lo que vino después es lo que emociona. La población que visita el litoral brasileño se multiplicó casi 18 veces en dos décadas: de alrededor de 1.400 ejemplares contados en 2001 a unos 25.000 hacia 2022. Para dimensionarlo, los propios investigadores calculan que antes de la caza comercial esta población rondaba entre 27.000 y 30.000 jorobadas, así que el número de hoy ya está rozando ese techo histórico. Conviene tomar cada cifra con cuidado, porque varían según el censo y el método, pero la tendencia es clarísima y va en una sola dirección: para arriba.
Un censo reciente realizado en agosto lo confirmó a lo grande. Los equipos recorrieron unos 6.200 kilómetros de costa, entre el noreste y el sureste del país, y avistaron cientos de grupos en el pico de la temporada reproductiva. No hace falta ser especialista para entender lo que significa: donde antes había silencio, hoy hay vida de sobra.
Por qué se dio vuelta la historia
No fue magia ni suerte. Fue decisión. El punto de quiebre fue el fin de la caza comercial, sellado por la moratoria ballenera internacional de 1986, que le puso freno a la matanza sistemática. A eso se le sumaron décadas de investigación paciente y de trabajo de conservación en el terreno, con la protección de las zonas donde estos animales se reproducen.
La lección es la misma que aparece una y otra vez cuando la naturaleza tiene una oportunidad: si le sacás la presión de encima y la cuidás, se recupera. Es exactamente el hilo que conecta esta historia con otra buena noticia del mar, como la recuperación de arrecifes de coral que también tenés en el blog. No todo es catástrofe; también hay páginas que se escriben del lado luminoso.
El Banco de Abrolhos, el corazón de todo
El epicentro de esta recuperación tiene nombre propio: el Banco de Abrolhos, frente a las costas de Bahía y Espírito Santo. Es una zona de aguas cálidas y poco profundas, ideal para que las hembras den a luz y amamanten a sus crías lejos de los depredadores. Ahí es donde se concentran a reproducirse, y ahí es donde el turismo de avistaje encontró su gran escenario.
Porque esto, además de una victoria ambiental, es una oportunidad de naturaleza para quien viaja. En temporada, el avistaje de ballenas en lugares como Abrolhos o incluso frente a Río de Janeiro se volvió un imán para amantes del mar. No es buceo con las ballenas —eso está fuertemente regulado y no corresponde—, sino la experiencia de verlas emerger, saltar y golpear el agua con la cola desde la embarcación. Una postal que no se olvida.
Una aclaración de instructor
Vale la pena ser honesto con vos, porque acá en buceo.co formo gente para bucear en Córdoba, y Córdoba es otra cosa: agua dulce, diques y embalses, altura y agua fría todo el año. Ballenas jorobadas en nuestros diques no vas a encontrar, ni las busques. Esto es fauna de mar, contenido de vida marina y de destino. Es la clase de experiencia que entra en la valija cuando armás un viaje de buceo al litoral brasileño en la temporada correcta.
Lo interesante es que las dos cosas se retroalimentan. El que aprende a bucear en el agua fría de nuestros embalses termina desarrollando un vínculo con el mundo subacuático que después lo lleva a querer conocer el mar, sus criaturas y las historias que hay detrás. Y pocas historias son tan lindas de contar como esta.
Para cerrar
Las jorobadas de Brasil nos recuerdan que la extinción no siempre gana. Que las decisiones colectivas —una moratoria, un instituto, años de trabajo silencioso— pueden torcer el destino de una especie entera. Si el mar y su fauna te mueven algo por dentro, ese impulso empieza mucho antes del viaje: empieza aprendiendo a respirar bajo el agua. Si tenés ganas de dar ese primer paso, contame y lo vemos juntos por dónde arrancar.
