Cuando algo sale mal después de una inmersión, hay un gesto que puede cambiar el desenlace mientras llega la ayuda médica: dar oxígeno. No es un detalle, es la primera línea de los primeros auxilios en buceo. En la formación oficial DAN (Divers Alert Network) se enseña justamente esto: cómo administrar oxígeno normobárico en la concentración más alta posible (cercana al 100%) de forma temprana, correcta y sostenida.
Este artículo es informativo y está pensado para dos lectores: el que recién se asoma al tema y quiere entender por qué importa, y el que ya hizo un curso y necesita un repaso de la secuencia. Si buscás los signos de un accidente para saber cuándo sospechar, los tenés desarrollados en nuestra guía de enfermedad descompresiva; acá nos enfocamos en el oxígeno.
Qué es el oxígeno de emergencia
Hablamos de administrar oxígeno en la concentración más alta posible (cercana al 100%) a un buzo consciente o inconsciente que respira, ante la sospecha de un accidente de buceo. Es normobárico: se da a presión atmosférica normal, en superficie, con un equipo portátil. No reemplaza al tratamiento en cámara hiperbárica, pero es el puente que mantiene mejor al accidentado hasta llegar a un centro médico.
La idea central: la enfermedad descompresiva y el barotrauma pulmonar (sobrepresión pulmonar) tienen que ver con burbujas de gas inerte y con tejidos mal oxigenados. El oxígeno de emergencia ataca ese problema desde el primer minuto.
Por qué importa: dos efectos al mismo tiempo
Dar oxígeno en alta concentración hace dos cosas valiosas a la vez:
- Reduce la carga de nitrógeno. Al respirar oxígeno, bajás la presión parcial de nitrógeno en los pulmones. Eso aumenta el gradiente que ayuda a eliminar el nitrógeno disuelto y a que las burbujas se reabsorban más rápido.
- Mejora la oxigenación de los tejidos. Las zonas que quedaron mal irrigadas por las burbujas reciben más oxígeno disponible, lo que ayuda a limitar el daño mientras llega el tratamiento definitivo.
Por eso, ante la duda, se administra. El oxígeno de emergencia rara vez perjudica en este contexto y muchas veces ayuda. Es una intervención de bajo riesgo y alto beneficio cuando se hace bien.
Cuándo administrarlo
Se administra ante cualquier sospecha de accidente de buceo, sin esperar a un diagnóstico. Algunas situaciones típicas:
- Síntomas neurológicos, articulares, cutáneos o respiratorios tras una inmersión (los signos están en la guía de enfermedad descompresiva).
- Ascenso descontrolado o más rápido de lo seguro.
- Pérdida de conocimiento, mareo o dificultad para respirar después de salir del agua.
- Cualquier malestar inusual que aparezca durante las horas posteriores a bucear.
La regla práctica que enseñamos: si dudás si darlo, dalo. La demora es el principal enemigo. En una salida en los diques de Córdoba —pensá en una jornada en Los Molinos o Piedras Moras, lejos de un hospital— ese oxígeno a bordo es lo que sostiene al compañero durante el traslado.
Cómo se hace (pasos)
Si todavía no te formaste, esto es para que entiendas la lógica; la técnica se practica en un curso. Si ya lo hiciste, usalo como repaso rápido.
- Asegurá la escena y tu seguridad. Sacá al buzo del agua y ponelo en un lugar seguro.
- Evaluá. ¿Responde? ¿Respira? Si no respira, se pasa a RCP (ver nuestra pieza sobre RCP y soporte vital para buzos).
- Activá los servicios de emergencia. Llamá pidiendo ayuda y, si corresponde, a la línea de asistencia de buceo de tu seguro o de DAN.
- Armá el equipo de O2. Abrí la válvula, verificá presión en el manómetro y conectá la máscara o el sistema correspondiente.
- Administrá oxígeno en la concentración más alta posible según el estado del accidentado (ver tipos de sistema abajo).
- Mantenelo. El oxígeno se da de forma continua hasta agotar el suministro o hasta que el personal médico tome el relevo. No lo cortes "porque parece que mejoró": la mejoría aparente no significa que el problema se haya resuelto.
- Cuidá la temperatura y la posición. Mantené al buzo abrigado. Si está consciente, lo habitual es ubicarlo en decúbito supino (boca arriba) para favorecer la perfusión; si vomita o está inconsciente pero respira, pasalo a posición lateral de seguridad. Hidratá por boca solo si está plenamente consciente y puede tragar, con agua o bebida isotónica, evitando café, alcohol o gaseosas.
- Registrá lo ocurrido. Hora del accidente, perfil de la inmersión, síntomas y hora de inicio del O2. Esa información es oro para el médico.
Tipos de sistema: flujo continuo vs. válvula a demanda
No todos los equipos entregan oxígeno igual. Conocer la diferencia es parte del curso.
Flujo continuo
El oxígeno sale de forma constante a un caudal fijo, normalmente con una mascarilla con reservorio (non-rebreather). Sirve tanto para un buzo que respira como para asistir la ventilación en combinación con otras técnicas. Es simple y robusto, pero consume más rápido la reserva del cilindro y, en la práctica, entrega una concentración alta pero por lo general menor que la de la válvula a demanda.
Válvula a demanda
Entrega oxígeno solo cuando el buzo inhala, igual que un regulador de buceo. Eso lo hace muy eficiente: aprovecha mejor el cilindro y es el sistema que puede entregar la concentración más alta (cercana al 100%) en un buzo que respira bien por sí mismo. La contra: requiere que la persona tenga respiración espontánea y un buen sellado de la máscara.
Muchos kits de O2 de buceo traen ambas opciones, justamente para cubrir distintos escenarios. Cuál usar depende del estado del accidentado y de cuánto suministro tengas para el traslado.
Errores comunes
- Esperar al diagnóstico. No es tarea del rescatista diagnosticar; es administrar O2 y activar emergencias.
- Cortar el oxígeno antes de tiempo por una mejoría aparente.
- Caudal demasiado bajo o sistema mal armado, que entregan mucho menos de lo posible.
- No revisar la presión del cilindro antes de la salida y quedarse sin gas a mitad del traslado.
- Olvidar la propia seguridad y la de la escena.
- No registrar tiempos y síntomas, lo que complica la atención posterior.
Qué llevar o preparar
Para una salida responsable, el botiquín de oxígeno debería incluir, como mínimo:
- Cilindro de O2 con presión verificada antes de salir.
- Regulador con manómetro y caudalímetro.
- Máscara con reservorio (flujo continuo) y/o válvula a demanda.
- Vías aéreas y elementos de barrera para RCP.
- Una ficha para registrar el perfil de inmersión y los síntomas.
- Los teléfonos de emergencia locales y de la línea de asistencia de buceo. En Argentina: Prefectura Naval 106 (ante interrupciones de la línea, usar VHF Canal 16) y emergencia médica SAME 107; el hotline internacional de DAN es +1-919-684-9111.
Y algo que no se compra: alguien entrenado para usarlo. Un kit de O2 en el baúl sin nadie que sepa armarlo no salva a nadie.
Cuándo activar emergencias
Siempre que sospeches un accidente de buceo, activá los servicios de emergencia en paralelo a administrar el oxígeno, no después. El traslado a un centro con cámara hiperbárica es la decisión médica; tu trabajo es ganar tiempo con O2 y entregar información clara. Si querés el paso a paso completo de la escena, mirá qué hacer ante un accidente de buceo.
Aprendé a hacerlo de verdad
Leer esto te da el mapa. La técnica —armar el equipo, elegir el sistema, sostener la administración bajo presión— se aprende practicando. Si querés capacitarte, hacé el curso de oxígeno de emergencia oficial DAN: es una herramienta concreta para cuidar a tu binomio en cada salida.
¿Querés seguir formándote en seguridad? Explorá toda nuestra academia de buceo y, si ya manejás el O2, seguí con RCP y soporte vital para buzos.
---
Autor: Marcelo Marchesi, instructor de buceo (certificaciones FAAS/CMAS, habilitación de Prefectura Naval) con formación en primeros auxilios. Revisado el 15/06/2026.
Contenido informativo. No reemplaza un curso de primeros auxilios certificado ni la atención médica profesional. Ante una emergencia, activá los servicios de emergencia locales.